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Zusammenfassung

Erster Akt: Das Auswahlverfahren
Wie jedes Jahr sucht die New York School of Performing Arts in einem strengen Auswahlverfahren nach geeigneten Schülern, die eine Karriere in den Bereichen Schauspiel, Musik oder Tanz anstreben. Zu den wenigen Auserkorenen, die für die vierjährige Elite-Ausbildung aus Tausenden von Teilnehmern ausgewählt werden, gehören Malik, Joy, Jenny, Neil, Kevin, Marco, Denise und Victor – acht Teenager, wie sie unterschiedlicher nicht sein könnten, was Charakter, Stärken, Schwächen, Talente und Herkunft angeht.

Zweiter Akt: Erstes Schuljahr
In ihrem straff organisierten Alltag müssen die Schüler nicht nur ihre künstlerischen Leistungen unter Beweis stellen, sondern auch die Schulbank drücken. Schon im ersten Jahr der Ausbildung werden höchste Maßstäbe an die jungen Talente gestellt. Jenny fällt es dabei immer ein wenig schwer, aus sich herauszugehen, was dem etwas draufgängerischen Marco zu gefallen scheint. Malik gerät ständig mit seiner Mutter aneinander, die kein großes Verständnis für seine Schauspielträume hat. Und auch Denise muss vor ihren Eltern immer wieder rechtfertigen, dass sie Sängerin werden will, obwohl sie seit jüngster Kindheit an auf klassisches Piano getrimmt wurde. Auch Alice wurde bereits als Fünfjährige von ihren Eltern auf Sonderschulen geschickt. Die Folge ist, dass sie arrogant und sehr von sich selbst überzeugt ist. Aber nicht nur sie selbst, auch Victor hält sie für die beste Tänzerin der Schule. Marco hat nirgends Probleme – außer bei Jenny, die seinen Annäherungsversuchen beharrlich ausweicht.

Dritter Akt: Zweites Schuljahr
Auch im zweiten Jahr müssen alle Protagonisten an ihre Grenzen gehen, sei es Kevin, der beim Tanzen patzt, oder Victor, dem es nach wie vor schwerfällt, für die klassischen Kompositionen von Bach die gleiche Leidenschaft aufzubringen wie für seine eigenen. Er und die blonde Alice kommen sich ebenso näher wie Marco und Jenny. Malik will in Bezug auf seine Schauspielerei keine Ratschläge von einem Lehrer annehmen. Dafür entdeckt er Denises Gesangstalent. Sie beginnt, mit ihm und Victor zusammen an dessen Kompositionen zu arbeiten, lebt aber ständig in Sorge, dass ihre Eltern das entdecken könnten. Im ersten Jahr hatte sie die Chance, bei einer Aufführung des Musicals Chicago die Hintergrundmusik zu spielen, aber ihr Vater verbot es ihr, weil es nicht dem klassischen Musikstil entsprach. Ihre Mutter gibt sich keine Mühe, Denise zu unterstützen. Seitdem übt Denise die von ihr bevorzugte Musik heimlich aus.

Vierter Akt: Drittes Schuljahr
Im dritten Jahr an der New York School of Performing Arts tun sich für die Schüler erste berufliche Chancen auf. Dafür müssen sie ebenso erste Niederlagen einstecken. Neil trifft einen Sponsor, der Interesse an seinem Kurzfilm hat, aber schließlich mit Neils hart zusammengekratztem Geld verschwindet, Joy wird zu Auswahlverfahren für Fernsehrollen eingeladen und erhält schließlich einen festen, aber mittelmäßigen Job bei der Sesamstraße, und Jenny, die regelrecht aufgeblüht ist, erhält eine Einladung zum Set einer TV-Serie, was sich jedoch als Flop herausstellt. Der Hauptdarsteller dieser TV-Serie hatte lediglich persönliches Interesse an ihr. Marco ist darüber so empört, dass er sich von Jenny trennt. Derweil können Victor, Malik und Denise einen renommierten Produzenten von ihrer Musik begeistern. Die Freude darüber hält nur kurz an: Der Produzent will ausschließlich Denise unter Vertrag nehmen, aber sie lehnt ab, um ihre Freunde nicht zu kränken und die Schule abzuschließen. Da auch die Lehrer ihre Schüler langsam auf die Karriere vorbereiten wollen, nehmen sie sie auf öffentliche Auftritte mit, darunter in eine Karaoke-Bar. Dort kommt auch die Singstimme ihrer Musiklehrerin zum Vorschein. Im Anschluss daran erzählt sie ihre Lebensgeschichte.

Fünfter Akt: Abschlussjahr
Im vierten Schuljahr rückt schließlich der lang ersehnte Abschluss näher. Alice hat ihren Durchbruch geschafft. Sie bricht die Schule ab und geht mit einer berühmten Truppe auf Welttournee. Unglücklich trennt sich Victor von ihr. Kevin muss von seiner Lehrerin hören, dass sein Können nicht für die Karriere des Tänzers ausreiche. Nachdem er seine Niedergeschlagenheit darüber überwunden hat, beschließt er, trotzdem das Jahr zu beenden und dann das Tanzstudio seiner Mutter als Tanzlehrer zu übernehmen. Joy aber bekommt ihren Abschluss nicht. Ihr Notendurchschnitt ist durch ständige Abwesenheit zu weit abgesunken. Malik setzt sich endlich mit seiner Vergangenheit auseinander und schließt seine eigenen Emotionen aus seiner Schauspielerei aus. Er hat gemeinsam mit Denise einen Auftritt, den auch ihre Eltern sehen. Ihr Vater will sie daraufhin wütend von der Schule nehmen, aber ihre Mutter spricht endlich ein Machtwort: Denise darf Sängerin werden. Jenny und Marco wagen einen Neuanfang. Auf der Abschlussfeier ist nicht jeder an dem Punkt angekommen, den er vier Jahre zuvor geplant hatte, aber sie sind bereit, das Gelernte in der Welt außerhalb der Schule anzuwenden.

Besetzung

Kay Panabaker	...	Jenny Garrison
Walter Perez	...	Victor Tavares
Naturi Naughton	...	Denise Dupree
Asher Book	...	Marco
Kherington Payne	...	Alice Ellerton
Collins Pennie	...	Malik Washburn
Kristy Flores	...	Rosie Martinez
Paul McGill	...	Kevin Barrett
Bebe Neuwirth	...	Ms. Kraft
Paul Iacono	...	Neil Baczynsky
Charles S. Dutton	...	Mr. James Dowd
Kelsey Grammer	...	Mr. Martin Cranston
Anna Maria Perez de Tagle	...	Joy
Megan Mullally	...	Ms. Fran Rowan
Debbie Allen	...	Ms. Angela Simms
Asher Monroe	...	Marco
Cody Anthony	...	Andy Matthews
Julius Tennon	...	Denise's Dad
April Grace	...	Denise's Mom
Michael Hyatt	...	Malik's Mom
Laura Johnson	...	Alice's Mom
James Read	...	Alice's Dad
Ryan Surratt	...	Eddie
Howard Gutman	...	Neil's Dad
Dale Godboldo	...	Music Executive
J.T. Horenstein	...	Dance Teacher
Stephanie Mace	...	Mr. Cranston's Assistant
Patrick Censoplano	...	Brooklyn Boy
Donte 'Burger' Winston	...	Hype Man
Hopsin	...	Senior Rapper
Ak'Sent	...	Female Rapper
Tynisha Keli	...	Female Singer
Kate Mulligan	...	Karaoke Singer
Donnie Smith	...	Film Set PA
Earl Carroll	...	Camera Shop Clerk
Oren Waters	...	Singing Homeless Man
Tim Jo	...	Korean Boy
Michael Eric Reid	...	Red Haired Boy
Leslie Ishii	...	Administrator
Gavin Turek	...	Ethnic Girl
Paulina Gretzky	...	Gorgeous Blonde Senior
Alex Liddy	...	Friend of Brooklyn Boy
Bre Morgan	...	Intense Girl
Anastasia Boissier	...	Little 10 Year Old Girl
Kasha Kropinski	...	Ballerina
Jessie Sherman	...	Drama Helper
Jeremy Hudson	...	Dancer Boy
Mallauri Esquibel	...	Dancer Girl
Annika Daniel	...	Marco's Little Sister
Sophia Daniel	...	Marco's Little Sister
Tiffany Espensen	...	Joy's Sister
Scott J. Wood	...	Teacher
Eli Myers	...	Cafeteria Jam Piano Student
Seth Daly	...	Cafeteria Jam Violin Student
Miss Lola Rose	...	Butcher Shop Customer
Nisha Bedi	...	Drama Student
Nick Grimes	...	Drama Student
Angela Alexander	...	Drama Student
Eva Ramirez	...	Drama Student
Whitney Barncord	...	Drama Student
Brittany Magill	...	Drama Student
Smyth Campbell	...	Drama Student
Gino Barletta	...	Drama Student
Philomena Bankston	...	Drama Student
Ronald Antwine	...	Nightclub Bouncer
Sharon Pierre-Louis	...	Broadway Girl
Hailey Villaire	...	Opera Girl
Deanna Knott	...	Club Jam Vocal #1
Krys Ivory	...	Club Jam Vocal #2
Betty Griffin-Keller	...	Orchestra Conductor
Loriel Hennington	...	Dancer
Colleen Craig	...	Dancer
Katrina Norman	...	Dancer
Jason Williams	...	Dancer
Rey Barcena	...	Dancer
Ava Bernstine	...	Dancer
Shelby Rabara	...	Dancer
Malerie Grady	...	Dancer
Jameson Perry	...	Dancer
Brandon O'Neal	...	Dancer
Galadriel Stineman	...	Dancer
Moira 'Anjolie' Marfori	...	Dancer
Kelli Shimada	...	Dancer
Anthony Carr	...	Dancer
Nick Lanzisera	...	Dancer
Dominique Kelley	...	Dancer
Bobby Amamizu	...	Dancer
Shari Tiandra Tinker	...	Dancer
Mike Munich	...	Dancer
Chris Liu	...	Dancer
Danny Axley	...	Dancer
Britt Stewart	...	Dancer
Ashley Galvan	...	Dancer
Kc Monnie	...	Dancer
Ryan Novak	...	Dancer
Antonio Hudnell	...	Dancer
Heather Phillips	...	Dancer
Kathryn McCormick	...	Dancer
Tyne Stecklein	...	Dancer
Jermaine McGhee	...	Dancer
Tracy Shibata	...	Dancer
Krystal Ellsworth	...	Dancer
Don Abernathy	...	Audience Member
Lashell Rene Alexander	...	Rapper
Lisette Alvarez	...	Ballerina
Jennifer Bliman	...	French Horn Girl
Johanna Braddy	...	Katie
Amelia Brantley	...	Gospel Choir Member
Deanne Destler	...	Drama Student
Nicole Habermehl	...	Drama Student
Caitlin Halliburton	...	Violinist
Dani Jayden	...	Gospel Singer
Kotoko Kawamura	...	Old Woman at Subway
Kole	...	Guitarist
Lock Lee	...	Karaoke Server
Maria Lingbanan	...	Gospel Choir Member
Mark Anthony Lopez	...	Club Patron
Ginny Luke	...	Violist
Jeremy Morgan	...	Club Patron
Anoush NeVart	...	Dance Studio Accompanist
Danesh Jon Noshirvan	...	Student
Paul Peglar	...	Student with Glasses
Allie Rivera Quiñonez	...	Gospel Choir
Reena Pankaj Shah	...	Club Patron
Rudy Villagrana	...	Butcher
Adam Waller	...	Graduation Guest
Huck Walton	...	Dance Student
Ralf Wancha	...	High School Student
Julia Faye West	...	Dancer
Mark Isham	...	Composer
Scott Kevan	...	Cinematographer
Paul Eads	...	Production Designer